HUELVA ROMPE EL MITO ESTACIONAL DE LAS ALERGIAS: UNA GUARDIA PERMANENTE EN EL JUAN RAMÓN JIMÉNEZ FRENTE AL ASMA LOS ALIMENTOS Y LOS FÁRMACOS. HUELVA INFORMACION
La Unidad de Alergias del hospital Juan Ramón Jiménez destierra la idea de que el alergólogo solo trabaja en primavera y enfrenta a lo largo de todo el año patologías de la piel, alergias alimentarias o a insectos y reacciones a medicamentos
Más de 100.000 onubenses padecen algún tipo de alergia y se prevé que esta cifra siga en aumento
La primavera en Huelva tiene mala fama: se la asocia a los estornudos, al picor de ojos y a los paseos con un clínex siempre a mano. Pero en el servicio de Alergias del hospital Juan Ramón Jiménez el calendario no entiende de estaciones: hay niños que no pueden tomar algún alimento, pacientes oncológicos que necesitan un fármaco que su cuerpo rechaza, o apicultores que conviven con picaduras y con el miedo a un mal pronóstico de las mismas. La jefa del servicio, Belén Hinojosa, lo resume sin rodeos: la alergia no es un asunto que se circunscribe a cuatro meses, sino una guardia permanente que es "pieza imprescindible del engranaje sanitario de Huelva".
Hinojosa insiste, en declaraciones a este periódico, en la necesidad de desterrar la idea de que el alergólogo solo trabaja en primavera. Su actividad, subraya, se extiende durante todo el año y abarca desde patologías cutáneas hasta alergias alimentarias, reacciones a medicamentos o las alergias a insectos himenópteros -abejas y avispas-. No en vano, es una especialidad marcada por una elevada prevalencia: entre un 20% y un 30% de la población -entre 107.000 y 160.000 onubenses- padece algún tipo de alergia, una cifra que, además, se prevé que siga aumentando en los próximos años.
Una prevalencia en constante aumento
Acerca de las causas que dan pie a esa tendencia al alza en la prevalencia de la alergia, Belén Hinojosa entiende que existen varias teorías. Una de ellas es la denominada teoría de la higiene. "El sistema inmunitario está diseñado para defenderse de virus y bacterias, pero como hoy en día estamos protegidos frente a numerosas infecciones gracias a las vacunas, ese sistema inmune termina defendiéndose frente a sustancias inocuas, como son los alérgenos". A ello se suma que hay mayor conciencia social sobre las alergias y, cuando se sospecha que puede padecerse, "cada vez son más los que recurren a un alergólogo". Por ende, el número de diagnósticos es mayor.
Tampoco hay que olvidar la contaminación, dado que "las partículas contaminantes se unen a los alérgenos y aumentan su capacidad de sensibilización". En términos generales, cuando hablamos de alergias hablamos de un fenómeno multifactorial, de manera que el paciente debe tener una predisposición de partida, pero cuando coinciden otros factores, puede manifestar síntomas de alergia.
La alergia respiratoria es la más habitual, con la rinitis y el asma a la cabeza. "No obstante, en Huelva no nos limitamos a la primavera en este caso, pues hay que tener en cuenta también los ácaros, el hongo de la humedad -alternaria- o los animales domésticos", prosigue la jefa del servicio. Asimismo, cabe apuntar la alergia a los antibióticos o a los himenópteros. Respecto a esto último, hay que poner en valor la capacidad de la inmunoterapia -administrada de forma gratuita en el hospital- para proteger y salvar la vida tanto a pacientes que pueden temer ir a una piscina por miedo a una reacción alérgica ante estos insectos o a apicultores que deben convivir con las abejas y se exponen a sufrir reacciones.
Otra alergia habitual es la alimentaria, cada vez más frecuente desde edades muy tempranas, véase a la leche, a los huevos, al pescado o a los frutos secos. En este sentido, la especialista explica que cuando existe alguna alergia a un polen, "hay proteínas que esa fuente alérgica comparte con determinados alimentos" o también sucede que "el sistema inmunitario de los niños está hoy más protegido frente a virus y bacterias, lo que le hace reaccionar frente a estos alérgenos alimentarios". Además, "los alimentos que se consumen actualmente no son tan naturales como antes: cuando un alimento se cultiva fuera de su época habitual, está más cargado de proteínas de estrés, que son más alergénicas", señala en relación a los factores que están detrás del incremento de las alergias alimentarias.
Preguntada sobre si una alergia puede ser mortal, Belén Hinojosa afirma que "estamos salvando vidas". El servicio cuenta con, entre otras fortalezas, una consulta monográfica de asma grave que, gracias a los tratamientos biológicos disponibles en estos momentos, "ha cambiado la vida de muchos pacientes complejos". También atienden a personas con alergias y riesgos a tener reacciones por picaduras de insectos que, tras recibir su dosis de inmunoterapia, pueden tolerar las picaduras sin necesidad de recurrir a otras vías. Igualmente, podrían resultar reacciones fatales en pacientes oncológicos, y con ellos el servicio de Alergias también está muy vigilante para que puedan recurrir al medicamento más efectivo asegurando una buena recepción del mismo.
Señales de alerta a las que prestar atención
Belén Hinojosa detalla signos de alerta según el tipo de reacción alérgica. En el caso de la respiratoria, deben tenerse en cuenta los estornudos seriados, la rinorrea o moqueo nasal, la congestión nasal, los pitos en el pecho, la sensación de ahogo y la tos seca. En lo que respecta a la piel, las señales a tener en cuenta son la dermatitis, los eccemas y la piel enrojecida, seca y con picor.
En el caso de los medicamentos, las reacciones suelen aparecer poco después de la toma del fármaco y acostumbran a ser cutáneas, aunque en ocasiones pudieran estar relacionadas con la dificultad respiratoria.
Respecto a la alergia alimentaria, la especialista subraya la importancia de diferenciarla de las intolerancias, "una confusión muy habitual entre la población". La intolerancia se manifiesta con síntomas digestivos molestos -digestiones pesadas, estreñimiento, diarrea o dolor abdominal- y la alergia, aunque puede cursar también con síntomas digestivos, va acompañada de otras manifestaciones -picor en la boca, la urticaria o la dificultad respiratoria-.
En cuanto a la alergia a himenópteros, la señal de alerta es la picadura de un insecto seguida de una reacción local muy intensa, o bien de una reacción sistémica. En estos casos hay que sospechar una posible reacción alérgica, que puede llegar a producir incluso la pérdida de conocimiento, y que debe estudiarse de inmediato. Por ello, Huelva cuenta con el servicio de teleconsulta, que permite estudiar al paciente en cuanto tenga la reacción y así acelerar los tiempos de la inmunoterapia en caso de ser necesaria.
La unidad de Alergia del Hospital Juan Ramón Jiménez cuenta con un catálogo de funciones que va mucho más allá de la rinitis y el asma estacionales -las alergias más habituales, pero no las únicas-. El servicio atiende la patología respiratoria en todas sus formas, desde el asma leve hasta el asma grave, con una consulta monográfica específica para esta última y "otra dedicada a asma y embarazo, pensada para que las futuras madres no abandonen un tratamiento clave en una etapa marcada por las dudas", precisa Hinojosa. A esto se suman la alergia cutánea, con la dermatitis; la alergia alimentaria, con desensibilizaciones a la leche y al huevo; la alergia a medicamentos; y la alergia a himenópteros. Una de las particularidades del servicio, según destaca Hinojosa, es que atiende a todo el espectro poblacional, desde la pediatría hasta la edad adulta.
Ahora bien, el papel de la Unidad no queda en la consulta, puesto que también funciona como apoyo transversal para otras especialidades del hospital. Oncología y hematología "recurren semanalmente a los alergólogos mediante interconsultas para desensibilizar a pacientes que necesitan un citostático o un fármaco biológico al que son alérgicos, administrándolo de forma progresiva y siempre en el hospital de día hasta lograr su tolerancia". "Algo similar ocurrió durante la pandemia, cuando el servicio colaboró con preventiva para vacunar frente a la Covid-19 a pacientes con reacciones previas o con patologías". En definitiva, admite Hinojosa, "somos un servicio de apoyo para muchos otros servicios del hospital", resume Hinojosa.
Uno de los apartados más reseñables del servicio es el Hospital de Día, donde tienen lugar todas las pruebas de riesgo. En otras palabras, “el paciente ingresa por la mañana y allí se llevan a cabo provocaciones y estudios con las garantías de seguridad necesarias para reaccionar si algo sale mal”. Es el lugar donde se administra la inmunoterapia, tal y como se mencionó anteriormente, o al que acuden pacientes de los puntos más lejanos de la provincia, incluidos los del hospital de Riotinto –para provocaciones y desestabilizaciones–. Además, el Juan Ramón Jiménez mantiene un acuerdo de colaboración este centro hospitalario, mediante el que un alergólogo se desplaza todas las semanas al Área Sanitaria Norte para las consultas y para poner inmunoterapia. "Si no tuviéramos ese espacio dentro del hospital, no podríamos hacer esas provocaciones con las garantías de seguridad necesarias", explica Hinojosa.
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